A híd és a kapu újra megremegtek, ahogy újabb lövedékek csapódtak be.
"Védjétek a kaput!' kiáltotta Ilari. Újabb khadori warjackek érkeztek, három Rémfarkas, mind ágyúval és jégpöröllyel szerelve. Vislovski és két másik szerelő utasítgatta őket.
"Harci gólemek, első sorba!" parancsolta Ilari. Vislovski és a szerelői elhelyezték a jackjeiket, a parancsot követve. Ilari maga mellett tartotta Szöget és tolópajzsát, hogy mögüle, fedezékből tudjon lőni és varázsolni; Haragot hátul tartotta, hogy a nehéz kazánja segítségével pusztító rohamot tudjon majd intézni.
Egy újabb tüzérségi sortűz csapódott a hídba és a kapuba. Nem lehetett eltéveszteni, hogy az ellenség célirányosan támadta. A második lánc is elpattant - a híd lecsapódott. A száz tonnás fa és acél építmény hatalmas csattanással csapódott be túlpartra. A katonák a kapufordulóban megremegtek a hangtól, de ez még semmi sem volt ahhoz képest ami ezután következett.
Heves kiáltások bugyogó, forrongó kavalkádja harsant föl a kapu túloldalán. Roslov, még mindig a mellvéden, lefelé kiabált. "Elindultak a hídon át!"
"Tüzeljetek tovább," válaszolta Ilari. "Mindenki, készüljetek a kapuk átszakítására. Itt tartjuk őket amíg csak lehetséges."
Ilari a háta mögé pillantott és örömteli látvány fogadta : Volkova magziev visszatért. Vele volt hat másik katona könnyű páncélban, a Téli hadtest színeit és jelvényeit viselték. A páncéljuk alatt viselt nehéz tunikák varázsképletek bonyolult szimbólumait hordozták. Volkova maga is páncélt öltött, hasonlót az arkanistáihoz, de nehezebbet, váll- és alkarvérttel, hasonlót ahhoz mint amit a Szürkemágusok hordtak az Infernál Szüret előtt. Az arkanisták nehéz, bronz és vas rudakkal voltak felfegyverezve, rajtuk vésett, fénylő varázsjegyek; Volkova egy olyan alabárdot forgatott, amelynek sarlószerű, dérrel borított pengék voltak mindkét végén.
Volkova parancsokat osztogatott, és a mágusai felkészültek a Rémfarkasok mögött. Ilari tudta, hogy a varázslataik jó része fel fogja erősíteni a gépeket. A magziev csatlakozott Ilarihoz Szög mögött. "Helyzet?"
A szörnyű üvöltés és sikolyok a kapu mögül szörnyű összhangba keveredett, és valami hatalmas és nehéz csapódott a kapuknak. Lehet hogy harci gólemek voltak, de a lélekfagyasztó bőgés ami követte nem jöhetett gépektől.
"Hogy néz ki, magziev?" mondta Ilari; a nő áthatolhatatlan nyugalma már majdnem bosszantó volt. "Kapuk le fognak omolni, és pár pillanaton belül elárasztanak bennünket az ellenségeink."
"Kitartunk itt amíg tudunk," mondta a nő, majd a szemébe nézett. "Nem eshetsz el ma itt."
"Harcolni fogok az Anyaországért az utolsó leheletemig."
"Nem," mondta Volkova egyszerűen. "Túl sokat tudsz. Ez a tudás felbecsülhetetlen. Maradt és harcolj. Ölj meg annyit amennyit tudsz, de élve kell elhagynod Skrovenberget. El kell juss Vladovar kikötővárosba és átadd azt amit az Orgothról megtanultál."
Ilari szólásra nyitotta a száját, de a szavait elsöpörte a nyikorgó csattanás, és a kapuszárnyak eltörtek. Roslov lefelé vezényelte az embereit, hogy csatlakozzanak a századnyi gyalogsághoz, akik már készen álltak a gólemek mögött, puskájukat, rakétáikat, és géppuskáikat a kapura szegezve.
A kapuszárnyak befelé görbültek, és amikor eléggé kitárultak, Ilari megpillantotta a vérfagyasztó alakokat a másik oldalon. Warjackek biztosan, de még valami. Valami hatalmas, és élő.
"Amit áttörnek a kapun, mindennel szórjátok meg őket." kiáltotta. Nem volt még alkalma, hogy begyakoroljon más varázslatokat amióta eljöttek Jéglesből, de azok amiket bemagolt még rendelkezésre álltak, és a varázsturbinája megtöltötte a testét misztikus energiával. Ennek az erőnek egy részét Harag és Szög kapta, lehetővé téve nekik hogy pontosabban és erősebben lőjenek.
Úgy tűnt mindenki mély levegőt vett a kapufordulóban, majd benn tartotta. Aztán, a kapu kivágódott, a jobb szárny kifelé dőlt, rá a nyüzsgő, páncélos tömegre, míg a bal szárny furcsa szögben lógott a sarokvasain. Az első ellenségek a kapun keresztül egy pár harci gólem volt, fegyvereik és testük egyaránt vörös fénnyel égtek.
A Téli Hadtest katonái tüzet nyitottak és puskák és rakéták százai csapódtak az ellenség egyik warjackjébe és miszlikbe aprították. A második előrerontott és egy hosszú nyelű sarlóval széthasított három gyalogost és belevágott az egyik Rémfarkasba.
Ezután Orgoth bakák következtek, rémséges áradatként özönlöttek a gólemek körül. Ezek a harcosok olyanok voltak, mint amikkel Ilari már megküzdött a Vescheneg Felföldeken; a rovarszerű sisakjuk a tömegeiknek rajszerű kinézetet kölcsönzött. Sokan rövid hatótávú lőfegyvereket forgattak, másik szigonyokat. Mindegyikük gyilkos őrjöngéssel vetette rá magát Skrovenberg védőire.
Mesterlövészként, Ilari sok harcban részt vett, de azok mind kisebb léptékű összecsapások voltak. A puskájának általában egy, néha két célpontja volt. Ez viszont, ez színtiszta káosz volt. A fegyelem és az alakzatok a szeme láttára bomlottak föl, és egy pillanatra teljesen tanácstalan lett. Az öreg Toskar szavai villantak be neki most is, ahogy sokszor máskor. Ne gondolkodj, csak húzd meg a ravaszt.
A vállához emelte a pisláját, megcélozta az ellenség egyik gólemét, majd megbűvölte a rúnázott lövedéket páncéltörő varázslattal. A golyó a gólem testét találta el, pontosan a szarvas feje fölött. Újra tüzelt, ezúttal a jack jobb lábára célozva. A golyó a térdét találta el, és az előretántorgott. Az egyik Hadigép aki a bástyáról lefelé tartott, meglátta a lehetőséget, közel zakatolt a gólemhez félresöpörve ellenséges harcosokat, majd elsütötte mindkét gépágyúját közvetlen közelről. Az Orgoth gólem a földre rogyott és többé már nem állt talpra.
Volkova is belevetette magát a csatába, és a dupla pengés kaszájával átvágta magát az ellenség sorain, vérpatakokat és fagyfelhőket hagyva maga után. A mágusai kiszipolyozták az erőt a készülékekből amit mindegyikük tartott, rúnák kígyóztak a testük körül, majd átpattantak a khadori warjackekre. A szerelők akik irányították a megbájolt gólemeket elsüttették az ágyúikat. Mindegyik lövés nyugtalanító pontossággal csapódott be, megbénítva az ellenséges gólemeket vagy széttépve az Orgoth gyalogságot.
Ilari csak addig állt le a lövéssel, míg beküldte Haragot rohammal a közelharcba. Mintha egy hatalmas kőgolyó száguldott volna le egy lejtőn, a hatalmas gólem félelmetes lendületre tett szert, Ilari segítsége nélkül. Leszegte a fejét, mint egy öklelő bika, miközben a legközelebbi Orgoth gyalogos csoport közé rontott. Egy pár khadori katonának el kellett vetődnie az útjából, de az Orgoth célpontjai összeroppantak és szanaszét szóródtak. Onnan ahol Ilari nézte, Harag olyan volt mint egy sebes hajó, mely a hullámokat szántja.
A Nagy Medve harci fejszéje felemelkedett és lecsapott, és az ellenség katonái hullottak minden suhintással. Látva a fenyegetést, az Orgoth szerelők közelharcba parancsolták a gólemeiket, és Harag nemsokára egy ugyanolyan méretű és fegyverzetű jacket találta magát szemben. Hatalmas, tüskés láncos buzogányt és egy pajzsba ültetett rövid csövű ágyút használt, és az ágyúval tüzelt először. Az ágyúgolyó Harag fejétől balra csapódott a testébe. Az éteri fájdalom átsuhant Ilari elméjén, miközben érzékelte a sérülést, de nem volt kritikus. Harag fölemelte a bal öklét és egy letaglózó sorozatot eresztett el a Maró ágyújából. Tüskés páncél repedt és szűnt meg, majd vörös nedv, valószínűleg az Orgoth hidraulikus folyadék, fröccsent a tolongó katonákra a két harcoló gép között.
Az Orgoth gólem lesújtott a buzogányával, de Harag elkapta a fegyvert a baltájával, feltekerve a láncot és előre rántva az ellenfelét. Az ellenséges gólem botladozott, miközben Harag kiszabadította a baltáját és felhasználta Ilari mágikus erejét a következő csapásához. A Nagy Medve beletemette a fejszéjét az ellenfelébe, annak feje fölött. Az égető vörös fény a gólem mellkasában elhalványult. Hátraesett, maga alá temetve küzdő katonák tömegét, összezúzva khadorit és Orgothot egyaránt.
Szög továbbra is tüzelt a mozsarából, és Ilari hátrébb vonta a gólemet a támadók tömegétől, elég távot nyerve neki, hogy a védművek fölött átlőve a hídon tömörülő katonákat tudja lőni. Remélte, hogy ez majd megállítja az előtörésüket, megrekeszti az Orgothot a városon kívül és talán a saját katonái rendezhetik soraikat.
Nem adatott meg.
Valami hatalmas rohamozott át a kapun, valami hatalmas szörny fajta, agyaras, elefántszerű, páncélozott fülkével a hátán, amin egy Orgoth harcos kezelt egy méretes ágyút. A szörny a fejét jobbról balra csapta, a levegőbe dobálva a khadori katonákat, testüket darabokra tépve. A lövész elsütötte az ágyút, kilőve egy hatalmas szigonyt Harag felé. A dárda átdöfte a Nagy Medve páncélját, áttörve egy hüvelyknyi acélon és a mögötte elhelyezkedő gépi részeken, mielőtt kitört volna a túloldalon, a tüskéi belefúródva Harag hátába. Egy lánc csatlakozott a szigonyhoz ami most előre rántotta Haragot, közvetlenül a páncélos öklök és metsző agyarak távjába.
Ilari sohasem érzett még ilyen mészárlást, és Harag pusztulása késként szúródott az agyába. A Nagy Medve jelenléte egy pillanat alatt eltűnt, egy pillanatra elbódítva Ilarit. Az egyik Orgoth könnyű gólem vagy a kezelője meglátta a lehetőséget -- Ilari túl közel sodródott a csatához. A gólem rohamra indult, csapásra emelve a nehéz, pengés buzogányát. Szög előrelépett, meglepően fürgén, és az ellenséges jack útjába állt. Ez teljes egészében reflexszerű tett volt, de megmentette Ilari életét. A buzogány hatalmas csattanással találkozott a tolópajzzsal, és Szög hátrébb csúszott az ütés lendületétől, a pajzsa szegélye elkapta Ilarit és földre teperte. A jobb térde hirtelen fájdalomtól sajgott. Az Orgoth jack folytatta, felemelve a buzogányát, hogy bevégezze Ilarit. Tudta, hogy az erőpajzsa nem fogja megmenteni -- túl sok bűverőt kölcsönzött a gólemeinek. A puskájáért tapogatózott, remélve, hogy tud még egyet lőni, mielőtt meghal.
A buzogány leszáguldott, de nem ért célt. Elmosódó vörös páncélos alak szakadt ki a csata forgatagából mögülük és csapódott az ellenséges warjacknek. A buzogány az Ilari mellett lévő macskaköveket zúzta össze, beterítve kődarabokkal és sárral. Az Orgoth gólem megpördült, hogy szembenézzen az új ellenfelével, egy Hadigép gépágyússal, de mielőtt a khadori katona elsüthette volna a fegyvereit, az Orgoth warjack hasba szúrta a bal kezére szerelt pneumatikus tüskével, áttörve a páncélt és húst alatta.
Ilari átvette az irányítást Szög felett és rohamra küldte a Rémfarkast az Orgoth gólem hátába, tolópajzsával átmetszve a páncélját és hátrébb lökve az ellenfelet, szikrákat és folyadékot fakasztva. Ilari talpra kászálódott, összeszedve a puskáját. Vállához emelte és két gyors, páncéltörő golyót eresztett meg az Orgoth gólembe gyors egymásutánban. Az egy pillanat alatt a földre rogyott, a vörös belseje egyre halványult.
A csata visszafelé hömpölygött a kapu felé, miután Volkova és varázslói varázsszélből valódi vihart szőttek. A szélnek fogai voltak -- brutális hatékonysággal tépte szét az Orgoth gyalogságot és gólemeket egyaránt. Ilari az elesett Hadigép felé sántított, mellvértje feltépve, vére összekeveredve Khador vörös színeivel. A Hadigép sisakja leesett és Nasdovich nézett vissza rá. Az örök vigyorát vércseppek szegélyezték.
Ilari a jó térdére ereszkedett a nő mellett. "Ki tudsz mászni a páncélodból?"
Nasdovich a fejét csóválta, fájdalomtól eltorzult arccal. "Nem, kapitány. Ez a páncél az otthonom."
Ilarit fájdalom ragadta meg, de nem hagyta hogy látsszon rajta. Nem gyászként. "Kérlek. Hadd..."
"Kapitány," mondta Nasdovich gyengéden. Ilari kezére helyezte a páncélos tenyerét, és a mosolya visszatért.
"Mysha és Koshka jóllaktak."
"Nasdovich," mondta Ilari, megrázva a Hadigép őrmester páncélos vállát. "Klenka!"
A nő nem válaszolt. A szeme üvegessé vált, a harc zaja pedig elnyelte az utolsó leheletét.
Ilari lehajtotta a fejét, a harag jeges újakkal markolta a szívét. Nasdovich bátor volt, sőt vakmerő, és az életét adta az övét mentve. Igazságos volt? Helyes volt? Felállt, megmarkolta a puskáját, a rúnázott turbinája pedig újra megtöltötte a testét mágikus erővel. A khadori erők visszavonulóban voltak, az ellenség a város felé szorította őket. Körülötte kavarogtak, visszavonulás! visszhangzott a kiáltásuk az épületekről amik körbevették őket.
Ilari elmélyült Szög cortexében, és maga mellé vonta vissza a Rémfarkast. Újra és újra elsütötte a gólem mozsarát, hozzátette a saját puskalövéseit is, óvatosan célozva, egyiket a másik után. Minden lövés egy-egy életet vett el. Az ellenség felé üvöltött. Ő tovább tüzelt, és Szög távolra söpörte az Orgothot a pajzsával. Ilarit nemsokára lerohanják, de ő csak a célpontjait látta. Lövedékek csapódtak a védőmezőjébe, de nem tudtak áthatolni. Legalábbis egyelőre.
A hegyomlásszerű ostromszörny előretört, erőlködve hogy elérje Ilarit, és sikerült is volna neki, ha nem dördül a nehéz mennydörgés mögötte. Ilari már látott öntöltő ágyúkat tüzelni, de azok a gyors lövetű csövek tüzérségi állásokban voltak, és most nem volt ilyen felszerelésük. Megfordult és meglátta a hatalmas járműt ami a kapu felé haladt a főúton ami félbe osztotta Skrovenberget. Nehéz lánctalpakon gördült előre, négy kéményéből füstöt okádva. Öntöltő ágyúk voltak a magas tornyára szerelve, amely csúcsán a lövész feje búbja éppen csak kilátszott a páncélos perem mögül. Ilari csak hallomásból ismerte ezeket a járműveket, melyek AC-2 Bivaly néven voltak ismertek, de sohasem látott még élőben.
A Bivaly ágyúi újra tüzeltek; az ostromszörny fájdalomtól és dühtől üvöltött fel. Ilari látta ahogy a lény megbotlik, tányérnyi lyukak tátongtak a húsában. A vére esőként spriccelt végig az Orgoth harcosokon, ahogy összecsuklott.
Az ostromszörny pusztulása egy pillanatra megakasztotta az Orgoth előrenyomulást. Volkova átverekedte magát Ilarihoz, sok ellenséges harcost levágva, akik az útjába mertek állni. Amikor odaért hozzá, lenézett Nasdovich holttestére. "Mi volt a neve?"
"Nasdovich. Nasdovich Klenka őrmester." mondta Ilari.
"A kapu elveszett," mondta a nő. "Vissza kell vonulnunk." Megragadta Ilari karját és megpróbálta elvezetni.
Ilari kiszabadította magát és újra célzásra emelte a puskáját.
Volkova közvetlenül eléje állt. "Borisyuk kapitány, nem halhatsz meg itt."
Ilari lenézett Nasdovichra és a fejét rázta.
Volkova közel hajtotta az arcát a férfiéhoz, tekintete hideg voltak és metsző. "Nem merészelt elpazarolni az áldozatát."
A nő szavai átdöfték a haragja vörös fátylát. Engedte, hogy a nő elvonszolja. Szög, javarészt sértetlenül, követte őket, és Skrovenberg most ott hevert az Orgoth előtt, egy sebzett vadállat mely befejező csapásra vár.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése