IKE - 02 - Az utolsó vadászat

Tél, a Scarsfell-erdő

 

Hatalmas örökzöldek lombkoronája alatt haladt, amely kevés sugarát engedte be a lenyugvó napnak a vastag ágakon keresztül. Lugurix, a Yugar Tuath fehér sörényűje számára az erdő minden zaja megadta a túléléshez szükséges információt. A madarak hangjából és a dér borította törmelék ropogós rétege alatti apró állatok mozgásából következtetni tudott a közeli ragadozók hiányára. Kifinomult szaglása még a zsákmány leghalványabb szagát is képes volt érzékelni, de most a friss vér erős, rézszínű illatát érezte. A szagnyomot követve hamarosan megtalálta a megcsonkított testet, amelyből a szag származott

Gyorsan a tetem felé indult, felismerve az izmos teremtményt, egy goraxot. Lugurix letérdelt és mélyet lélegzett. A gorax csípős pézsmaszagában egy másik hatalmas fenevad – egy erdei zúzó– szagát érezte. Megpillantott egy letört ágat, zöld tűleveleit és szürkésbarna kérgét sötét bíborvörös vér borította. Lugurix felvette az ágat, az orrához emelte, és elmosolyodott az ajándékon, amit a Elemésztő az aznapi különleges vadászatra szánt.

Felállt, és intett egy mögötte álló kisebb alaknak, aki az övéhez hasonló nehéz szőrméket viselt.
Méretükben mutatkozó különbség ellenére a fiatal Tharn ugyanazokkal a ragadozó vonásokkal rendelkezett, mint Lugurix, beleértve ugyanazokat a sárgás pöttyös barna szemeket is.

Lugurix összerezzent, amikor Grimhilt előreugrott a gesztusára. A fehér sörény melletti vadászat miatti lelkesedésében elfeledkezett minden igyekezetéről, hogy elhallgattassa lépteit. Amikor a fiatal Tharn a közelébe ért, Lugurix megragadta a torkát, és felrántotta a földről. „Ha továbbra is itt kóborolsz, idő előtt befejezem a vadászatot, és a tetemeddel visszatérek a törzsünkhöz” – suttogta.

Grimhilt egy pillanatig tehetetlenül rugdalt a levegőben, majd Lugurix torkára fonódott ujjait próbálta lefejteni.

– Bocsáss meg, Atyám – nyögte ki, és engedelmesen elfordította a tekintetét.

Lugurix letette a fiút, és elengedte. Tettei ellenére sem érzett haragot legkisebb fia iránt; egyszerűen csak azt kívánta, hogy a tanulság gyökeret verjen. Grimhilt néhány nap múlva nagykorúvá válik, amikor átesik azon a változáson, amely lehetővé teszi számára, hogy a Féreg erejét elsajátítsa. Akkor már nem tekinthető gyermeknek, és elveszíti a státusszal járó összes kiváltságot és védelmet. Életét csak a törzsön belüli képességei és ravaszsága fogja megtartani. Ez volt az utolsó vadászat, amelyet Lugurix és Grimhilt apaként és fiaként fog megtenni. Ha újra vadásznak, azt harcostársakként teszik majd.  

Átadta Grimhiltnek az ágat. – Mondd, mit mutat ez neked?

A fiatal Tharn elvette az ágat Lugurixtól, és alaposan megvizsgálta. „Frissen tört, talán csupán egy órája tört le.” Szimatolt, majd megállt, hogy felmérje az orrát betöltő illatokat, mielőtt folytatta volna. „A vér nem a goraxtól származik. Egy erdei zúzótól.”  

Lugurix elmosolyodott, vékony ajkai láthatóvá tették megnyúlt szemfogait. – "Igen. A Féreg vezeti a mai vadászatunkat. Bizonyítsuk be, hogy méltók vagyunk az ajándékaira.” Előhúzott egy gonoszul fogazott vadászkést az övéből és nyéllel előre nyújtotta át Grimhiltnek. „Ma nem íjjal, hanem pengével fejezed be utolsó gyermekvadászatodat.”

Lugurix figyelmesen nézte fia arcát, félelem vagy aggodalom jeleit keresve. Örömmel töltötte el, hogy egyiket sem látta, miközben Grimhilt megragadta a kés kopott bőrmarkolatát. A penge egy teljesen átalakult férfihoz volt méretezve, és Grimhilt kezében inkább rövid kardnak tűnt, mint vadászkésnek.  

Mérete ellenére a fiatal Tharn könnyedén kezelte, néhány csapással próbálta gyakorolni, mielőtt a saját övére tűzte volna.

Lugurix levette hátáról erős vadászíjját, és Grimhiltnek bólintott, hogy vegye át a vezetést. Ezúttal az ifjú gyorsan és csendben mozgott, ahogy Lugurix tanította neki. Az idősebb Tharn felidézte az első közös vadászatukat, amikor a fiú alig töltötte be az ötöt. Lugurix egy jól irányzott lövéssel elejtett egy hatalmas jávorszarvast, aki élve, de mozdulatlanul maradt. Grimhilt nem habozott, amikor Lugurix tőrt nyomott a fiú kezébe. Ehelyett a hatalmas teremtmény agancsa alá vetette magát, és elvágta a torkát, ezzel megszerezve első gyilkosságát a Elemésztőnek.  

Prédájuk szaga nehéz volt a levegőben, és Lugurix szinte érezte a zúzó pézsmájának illatát. Úgy érezte, le kell vetnie nehéz szőrmeköpenyét, és át kell változnia, hagyva, hogy a Féreg uralja egész testét. Nem küzdött ellene. Érezte az energia bizsergését az ereiben, ahogy előhívta.

Izmai megvastagodtak, csontjai megnyúltak. Emberi arcát egy vicsorgó, nyálkás ragadozó arca váltotta fel, farkasszerű pofájából pedig borotvaéles agyarak csillogtak.

Előrenézett Grimhiltre, aki egy fenyőfára mászott. Még a Féreg ereje nélkül is, amely áthatotta volna, az ifjú kecsesen és fürgeséggel ugrott fel a fára. Az ifjú Tharn várni fog, míg jelt ad a támadásra. Lugurix egy két méteres nyilat húzott elő a hátán lévő tegezből, és az íja húrjára helyezte.  

Lassan prédája árnyéka felé indult, gyakorlott könnyedséggel feszítve ki íját. Tekintete a hatalmas erdei zúzóra szegeződött. Látott egy rongyos vágást a hátsó felében, valamint számos kisebb sebet a goraxszal való küzdelemből. A bestia lassabban mozgott a szokásosnál, a sebei egyértelműen kínozták. Sérülései esélyt adtak nekik.

Óvatosan maradtak a szél hátoldalán, nehogy felfigyeljen a jelenlétükre a zúzó . Ahogy a teremtmény meglendítette hatalmas fejét, Lugurix meglátta a rövid orrából kiálló csontos nyúlványokat. Minden agancsszerű kinövésben egy érzékszervi hagyma volt, a zúzó érzékei pedig nagyon élesek voltak.

A lény megállt, orrlyukaiból gőz áradt, miközben a levegőt vizsgálgatta. Kevés idejük maradt.

 Lugurix mély lélegzetet vett, teste mozdulatlan volt a hatalmas tharn íj kifeszítése okozta erőfeszítés ellenére.
Kioldotta íjából a gerelyszerű nyilat, és az első után még kettőt küldött.

Három tompa, nedves puffanás, majd egy fájdalmas bömbölés jelezte Lugurixnak, hogy célba talált. Előrerohant, előrántott egy újabb nyilat, és a dübörgő zúzó felé lőtte. Bár minden nyíl mélyen belefúródott a teremtmény vastag, páncélszerű bőrébe, a fehér sörény tudta, hogy ez nem elég a hatalmas bestia megöléséhez.

Lugurix látta, hogy Grimhilt felugrik a felette lévő ülőhelyéről, hatalmas vadászkése acélfogként csillogott. Tharn és penge a sebesült zúzó hátára csapódott, mire a bestia dühösen rángatózni és üvölteni kezdett. Erős lábaival kapaszkodva Grimhilt újra és újra a zúzó vastag bőrébe csapott a pengével, minden csapással vörös vért permetezve a levegőbe.

Lugurix leengedte íját, hogy előrántsa hátáról hatalmas fejszéjét, és rohamra indult. Kihajolt a teremtmény gonosz karmai elől, és egy erőteljes lendítéssel a magasba emelte fegyverét. A fejsze mélyen a zúzó nyakába fúródott. Izmai megfeszültek, Lugurix kihúzta a fejszét, és ismét lesújtott, ezúttal felülről. Az ütés áthatolt a bestia gerincén, és a feje a fagyos földre zuhant.

Az erdő ismét elcsendesedett, ahogy gőz szállt fel a véráztatta földről. Grimhilt az apjára nézett, Lugurix pedig büszkeséggel viszonozta a pillantást. Már nem gyermeket látott; egy vérbe borított tharn harcos állt előtte. A fehér sörényű kinyújtotta a kezét, és Grimhilt gyorsan visszaadta a vadászkést. Lugurix nem vesztegette az időt, és nekilátott felhasítani a földre hullott zúzó mellkasát. Izmai égtek, ahogy felnyitotta a szörnyeteg mellkasát, és kitépte a meleg szívet.  

Sötétség borult az erdőre. Calder újholdjának éjszakája volt, csak két nővérholdjának halványabb fénye világította meg az erdőt. Grimhilt figyelt, várva, hogy apja lakmározzon zsákmánya esszenciájából, hogy közösséget létesítsen a Elemésztő Féreggel.

Lugurix egy rövid, szeretetteljes pillanatban a fia vállára tette a kezét, és a zúzó szívét a fiúnak nyújtotta, mondván:
„Fejezd be a Féregnek tett felajánlásodat, és az jutalmazzon meg erejével az elkövetkező napokban. Ez volt a te vadászatod. Ez a te zsákmányod.”

Grimhilt áhítattal bólintott, majd a szájához emelte a hatalmas, véres izmot, és megkezdte első lakomáját Tharn harcosként.